自从智能手机进入市场,越来越多的功能被赋予了智能手机。在这个过程中,多元化的手机芯片给半导体行业带来了一波又一波的新高潮,同时也促进了一些芯片设计企业的成长。
很多手机设计芯片厂商经历了一轮又一轮的杀戮,有些已经初具规模。现在,这部分手机芯片厂商采取了新的行动。其中,汇顶科技早前宣布,计划投资10亿元在成都高新区建设R&D西部和生态总部项目,开展CMOS图像传感领域、音频软件解决方案和低功耗蓝牙等相关领域的R&D业务。
于是,手机芯片玩家们疯狂地扩充自己的产品线。
手机CIS霸权
CMOS图像传感器(CIS)可用于手机、汽车、工业、消费等领域,其中手机是CIS最大的终端用户市场。进入智能手机时代后,得益于智能手机对摄像头功能的需求,CMOS图像传感器(CIS)厂商成为手机发展的明星。作为最具潜力的手机市场之一,一些本土芯片设计师已经看中了CIS的发展。
手机芯片玩家正在疯狂地扩大他们的产品线
格科微是中国最早开发手机CIS的芯片设计师之一,他于2007年进入这个市场。2014年,随着中国手机的快速增长,公司出货超过9.4亿个CIS芯片。经过多年的布局,其CIS得到了市场的青睐。
除了格科微,在手机向多摄像头发展期间,韦尔股份也开始寻求向CIS发展,而收购是他们进入这个市场的途径之一。2019年,韦尔先后收购了豪威科技和思比克。其中,豪威科技是全球第三大CIS供应商。在被收购之前,豪威科技已经在手机CIS市场占据了一定的优势。与豪威科技相比,韦尔收购的另一家CIS厂商—— Sibike更注重低成本、高性价比的产品。在这样的布局下,韦尔的移动CIS业务在全球也极具竞争力。
移动CIS市场虽然有一些巨头厂商,但是这个市场的发展并不饱和。因此,一些新玩家希望参与移动CIS的竞争。去年加入的思特威,和今年加入的汇顶科技都是挑战独联体的新成员。
从他们的开发经验来看,汇顶是手机指纹芯片的领导者。然而,随着手机指纹芯片技术的迭代,传统的电容式触摸芯片收入和利润增长空间有限。另一方面,光屏下的指纹市场竞争对手越来越多。在这种情况下,拓展到更多的领域是合理的。同时,汇顶在光屏下开发指纹的过程中,积累了一些可以与CIS进行通信的技术。所以发展成CIS会巩固自己在手机芯片市场的地位。
思特威最初是一家致力于独联体的制造商,而手机作为目前独联体市场增长的最重要的驱动力,其在这一领域的发展为其扩大在独联体市场的地位奠定了坚实的基础。此外,去年,思特威获得了大基金二期和小米长江产业基金的投资。据相关报道,此次筹集的资金将用于增加对公司创新的投资。从思特威的行动来看,这些资金可能支持他们在汽车和手机领域的扩张。相比于汽车对芯片需求的复杂性,手机领域的发展成果来得更快。去年,年底和思特威推出了全系列的手机CIS产品。另一方面,思特威在新领域的突破也可能反馈到产业基金所属企业的发展(不仅长江小米投资思特威,华为哈勃也投资他)。
随着越来越多的本土芯片设计玩家参与手机CIS的竞争,也出现了一些不容忽视的变化。一是在移动CIS市场有一定优势的企业在迭代更高阶的产品,以便在与国际巨头竞争时保持优势。第二,在新玩家中,他们更倾向于为手机打造独特的CIS,通过差异化的表现赢得市场的青睐。思特威这次推出的产品是赋予其在安防领域多年的夜视成像技术手机成像应用。
此外,这些独联体玩家正在努力建立自己的生产线。因为CIS制造是一个特殊的过程,拥有自己的生产线可以充分发挥产品的优势。尤其是在芯片产能紧张的情况下,拥有自己的生产线更有利于自己的供应(供应能力也是竞争力的体现)。
手机指纹芯片市场的混战
得益于智能手机的发展,汇顶,作为一批企业,正在向更多领域发展,以抢占未来手机市场的地位。同时,他们占据的市场也是其他厂商梦寐以求的。以所长, 汇顶的——手机指纹芯片市场为例,这个市场也吸引了其他玩家的觊觎。
在汇顶正试图向韦尔股份擅长的独联体扩张的同时,韦尔股份也在试图抢占汇顶占据的市场。去年4月,韦尔宣布将以1.2亿美元收购Synaptics亚洲TDDI业务,以扩大其在手机领域的影响力。所谓TDDI,就是集成了显示驱动IC和触控IC的集成芯片。近年来,该技术逐渐成为移动终端显示和触摸的主流技术,已被华为,三星、小米等手机厂商采用,此次收购完成后,韦尔公司可以增加公司在触摸和显示驱动芯片业务领域的产品布局,实现公司在各个产品领域的协调发展。此外,兆易创新也正在向指纹识别芯片领域发展。因此,2019年,兆易创新收购思立微,开始布局指纹识别IC领域。据《21世纪经济报道》消息,2018年,随着思立微进入线下指纹产业链并向手机制造商供货,其业绩实现了快速增长。2018年第三季度,思立微实现了屏下光学指纹的批量生产,成为中国除丁晖科技外唯一一家批量生产和供应光学指纹芯片的供应商。通过此次收购,兆易创新也将在手机市场获得新的帮助。
此外,今年年初以来,市场上流传着苹果可能在2021年最新款iPhone中采用FaceID功能和基于屏幕指纹识别的TouchID的消息。随着Apple TouchID的回归,也可能会给这些指纹芯片厂商带来新的活力,尤其是那些致力于屏下光学指纹芯片的厂商。
其他领域的扩张
如果说CIS和指纹芯片都是得益于手机新功能而成长起来的市场。那么,在手机向5G发展的过程中,手机射频芯片的变化是有望的。
华西证券的研究报告显示,国内射频芯片厂商从相对成熟的分立射频芯片起步,在5G手机广泛普及之前的窗口期,正在逐步替代低端射频前端机型的进口,积累模块能力,逐步走向全品类供应。
在这种趋势下,为了提高市场竞争力,进一步提高国内射频前端芯片的水平,卓胜微在去年5月公布了增加30亿元的计划,即高端射频滤波芯片和模块的R&D及产业化项目和5G通信基站射频器件的R&D及产业化项目。
除了卓胜微,闻泰科技也在手机行业打拼多年。与其他芯片设计企业不同,闻泰科技作为一批最早的ODM制造商进入手机领域,在国内手机ODM制造商从快速发展中逐渐冷静下来后,闻泰开始寻求转型。2018年,闻泰科技收购安世半导体,当时中美贸易出现新变化,在移动和可穿戴设备领域有经验的安世半导体成为市场预期的国产手机等电子设备的首选供应商。
疯狂扩张背后的市场
从国内手机芯片玩家的上述行动来看,未来热门产品线的竞争已经开始。相关芯片设计厂商也进入了产品线疯狂扩张的准备阶段。他们积极扩展产品线的背后可能有几个原因。
第一,在苹果的领导下,出现了越来越多的手机芯片。作为最具潜力的手机市场之一,中国对同类型芯片的需求很大。对于新的蓝海,在手机市场积累的厂商更愿意加入新市场的竞争。同时,在一体化趋势下,这些厂商的产品可能会交叉,这可能会导致手机芯片厂商之间的竞争越来越激烈。也许在新一轮的市场变化中,可能会有一些整合和并购。此外,整体解决方案可能会使终端制造商更容易青睐他们的产品,这将有助于他们扩大在手机市场的地位。
第二,国内手机厂商在全球市场占有较大份额,但这些厂商并不具备苹果等领先手机厂商的芯片研发能力,这为手机芯片厂商提供了机会。
此外,得益于未来人工智能的发展,作为人工智能时代的桥梁,未来手机上使用的产品可能会应用到其他场景,从而带来更大的利润。这也体现在很多手机芯片厂商身上。从手机到物联网再到汽车市场,可能会促进这些厂商的长远发展。
综上所述,纵观整个手机市场,国内手机芯片厂商已经进入混战期,扩大产品类别可能有助于他们抢占更多手机市场。国内手机芯片市场尘埃落定后,这些厂商之间的整合合并也可能会推动一些巨头,与国际巨头展开竞争。